El Gobierno decidió avanzar con la eliminación controlada de hipopótamos ante el fracaso de los traslados internacionales y el crecimiento desmedido de la especie invasora, que ya supera los 160 animales.
El Gobierno de Colombia autorizó el uso de la eutanasia como medida para contener la expansión de los hipopótamos descendientes de los animales introducidos ilegalmente por Pablo Escobar en 1981. La decisión, confirmada por el Ministerio de Ambiente, llega tras años de intentos fallidos por trasladar a los ejemplares a otros países y en medio de un creciente debate social, ambiental y político.
Actualmente se estima que la población de estos animales alcanza los 160 ejemplares, con proyecciones que advierten que podrían superar los 500 para 2030 y llegar a 1.000 en 2035 si no se adoptan medidas urgentes. “Sin esa acción es imposible controlar la población”, advirtió la ministra de Ambiente, Irene Vélez, al explicar que ningún país aceptó recibir a los animales.
La presencia de los hipopótamos, que se expandieron desde la Hacienda Nápoles hacia el río Magdalena y otras regiones, genera múltiples impactos ambientales. Su gran tamaño —pueden pesar hasta tres toneladas— y su alta demanda de alimento alteran los ecosistemas, afectan la calidad del agua y ponen en riesgo a especies nativas como el manatí y la tortuga de río.
El plan oficial contempla una inversión de 7.200 millones de pesos colombianos para intervenir a unos 80 ejemplares a partir del segundo semestre del año. La estrategia priorizará la eutanasia química, mediante sedación y posterior aplicación de fármacos, aunque también se prevé el uso de métodos físicos en casos excepcionales.
La decisión se produce luego de descartar otras alternativas como la esterilización masiva o el traslado a santuarios en el exterior, debido a sus altos costos, dificultades técnicas y trabas regulatorias. Según el Gobierno, estas opciones no lograron contener el crecimiento de la población en las últimas décadas.
Polémica por la eutanasia de los hipopótamos
Sin embargo, la medida no está exenta de polémica. Sectores ambientalistas y proteccionistas cuestionaron el uso de la eutanasia y reclamaron soluciones menos invasivas, mientras que parte de la comunidad científica respaldó la decisión al considerar que responde a criterios técnicos y de conservación.
Especialistas señalan que el caso de los hipopótamos en Colombia representa un desafío complejo, en el que se cruzan factores ecológicos, económicos y culturales. Además, advierten que el éxito del plan dependerá de su continuidad en el tiempo, en un contexto político que podría cambiar con la próxima transición de gobierno.
A más de cuatro décadas de su introducción, los hipopótamos de Escobar siguen generando controversia y obligan al país a tomar decisiones de alto impacto para proteger sus ecosistemas.
